LEGGE DI MURPHY

La Legge di Murphy è un insieme di paradossi pseudoscientifici a carattere ironico e caricaturale. Si possono esemplificare nel primo assioma, che è in realtà la "Legge di Murphy" vera e propria, che ha dato il titolo a tutto il pensiero "murphologico":
«Se qualcosa può andare storto, andrà storto »
L'autore e stilatore della "summa" sulla "murphologia" è Arthur Bloch.
Si tratta di un compendio di frasi umoristiche il cui intento è essenzialmente quello di deridere ogni negatività che il quotidiano propone. Il meccanismo è ogni volta lo stesso: immagini e scenette frustranti, nelle quali è facile per molti ritrovarsi, vengono descritte da Bloch con frasi didascaliche, confezionate spesso e volentieri in forma statistico-matematica, così da liberare il vissuto dal contingente, dal personale e donargli un rilievo di "validità universale", nei fatti tuttavia inesistente. Negli Stati Uniti la legge di Murphy è talmente famosa da trovare posto nel Funk and Wagnalls Standard College Dictionary.
Storia
Il primo postulatore della legge fu lo scienziato Edward Aloysius Murphy, militare dell'United States Army Air Corps, ma l'attuale formulazione è dovuta al medico militare John Paul Stapp. Edward Murphy era uno degli ingegneri degli esperimenti con razzo-su-rotaia compiuti dalla USAF nel 1949 per verificare la tolleranza del corpo umano alle violente accelerazioni (USAF project MX981). Un esperimento prevedeva un gruppo di 16 accelerometri montati su diverse parti del corpo del soggetto. Erano possibili due modi in cui ciascun sensore poteva essere agganciato al suo supporto, e metodicamente i tecnici li montavano tutti e 16 nella maniera sbagliata. Murphy pronunciò la sua storica frase che lo rese celebre:
«Se ci sono due o più modi di fare una cosa,
e uno di questi modi può condurre a una catastrofe,
allora qualcuno la farà in quel modo.»
che fu riportata dal soggetto del test (il maggiore medico John Paul Stapp) a una conferenza stampa pochi giorni più tardi.
Nel romanzo del 1889 dello scrittore umoristico inglese Jerome Klapka Jerome, Tre uomini in barca (per non parlar del cane), si fa un largo uso di espressioni simili, tanto da poter essere considerato un precursore della legge di Murphy.
Postulati e corollari
Alla principale enunciazione della Legge di Murphy hanno poi fatto seguito tutta una serie di altre sarcastiche considerazioni (molte delle quali editate direttamente dall'autore Arthur Bloch) che, per dare loro un'umoristica parvenza di scientificità, passano sotto il nome di postulati o corollari I principali sono i seguenti:
1 Niente è facile come sembra
2 Tutto richiede più tempo di quanto si pensi
3 Se c'è una possibilità che varie cose vadano male, quella che può arrecare il danno maggiore sarà la prima a farlo;
4 Se si prevedono quattro possibili modi in cui qualcosa può andare male, e si prevengono, immediatamente se ne rivelerà un quinto;
5 Lasciate a se stesse, le cose tendono ad andare di male in peggio
6 Non ci si può mettere a far qualcosa senza che qualcos'altro non vada fatto prima
7 Ogni soluzione genera nuovi problemi
8 I cretini sono sempre più ingegnosi delle precauzioni che si prendono per impedir loro di nuocere
9 Per quanto nascosta sia una pecca, la natura riuscirà sempre a scovarla
Aderenza alla realtà
L'assioma di Murphy, in senso stretto e in questa formulazione presunta originale, riassume intuitivamente un fatto statistico-matematico noto a chiunque abbia a che fare, ad esempio, con la prevenzione e la sicurezza: "per quanto sia improbabile che si verifichi un certo evento, entro un numero elevato di occasioni (concettualmente tendente all'infinito) questo finirà molto probabilmente per verificarsi." In effetti la stessa teoria della probabilità afferma che il fatto che un evento sia improbabile non vuol dire che esso non possa verificarsi già nel corso dei primi tentativi, e che non possa poi ripetersi a distanza di breve tempo (legge di mancanza di memoria della probabilità).
Tuttavia il senso che assumono le Leggi di Murphy successivamente diffuse, del tutto ironico e paradossale, è diverso: in queste si afferma infatti che l'evento considerato inizialmente improbabile, alla prova dei fatti si verifica spesso o addirittura sempre, ovverosia al primo tentativo o esperimento. In questo si riassume l'effetto ironico delle frasi, ove quasi sempre l'evento in oggetto è considerato inizialmente improbabile proprio perché è un evento spiacevole e sgradito dal quale si tenta di proteggersi, ma che nei fatti si verifica nonostante la opposta valutazione iniziale che era sbagliata ma apparentemente non tale (per ragioni di soggettività della valutazione).
Pertanto queste leggi sono affermazioni caricaturali sulla realtà, che distorcono tanto la reale frequenza o probabilità di un fatto (dichiarandolo più probabile di quanto non sia veramente), tanto le valutazioni preventive operabili sul fatto stesso (confondendo la sgradevolezza e l'indesiderabilità di un fatto con la sua probabilità, che viene presunta essere alta in modo del tutto ingiustificato).
Applicazioni pratiche
Nel 2004 la British Gas ha commissionato al Dr. David Lewis, psicologo ufficiale, al Dr Keylan Leyser, economista e consulente aziendale, ed a Philip Obadya, un matematico, l'ideazione di una formula che applichi i principi della Legge di Murphy (nota nel Regno Unito come Sod's Law).
La probabilità P che qualcosa vada male è stata individuata pari a:
P (%) = A ( 10 - S ) ( C + I + U ) / 2 ( 1 - sen ? F/ 10 )
La formula esamina cinque fattori relativi a qualsiasi evento o azione: urgenza (U), complessità (C), importanza (I), abilità (S) e frequenza (F). Un punteggio compreso tra uno e nove viene applicato a ciascuno di questi fattori, con un punteggio di 0,7 per l'aggravamento (A), comunemente considerato una costante. La formula ha origine statistica e i punteggi di verosimiglianza si basano su un sondaggio nazionale, condotto da Taylor Nelson Sofres (TNS) su 1023 adulti tipici, che il team della British Gas ha utilizzato per verificare il proprio lavoro

7 October 2004
The formula that proves that 'Sod's Law' really does strike at the worst possible time.
BOFFINS have finally proven mathematically a rule that everyone knows is perfectly obvious each time their e-mail crashes on a deadline or the shower runs icily cold.
A panel of experts commissioned by British Gas - a psychologist, a mathematician and an economist - has discovered the statistical formula for predicting Sod's Law occurrences: ((U+C+I) x (10-S))/20 x A x 1/(1-sin(F/10)).
And they found the original Sod's Law - 'Anything that can go wrong, will go wrong' - is only half the story. They also found a new rule, after testing the formula on over 1,000 people's experiences - 'Things don't just go wrong, they do so at the most annoying moment'.
This explains why your e-mail will most likely crash as you try to send something important, chances are highest that you will spill a drink down your clothes before a date and it's a safe bet your heating will most often break down in a cold snap.
Previous studies have shown Sod's Law isn't a myth - toast will fall butter side down, odd socks do breed and string can tie itself into knots. Now the British Gas formula allows people to calculate the chances of Sod's Law striking - and try to beat it.
Five factors - urgency (U), complexity (C), importance (I), skill (S) and frequency (F) - have to be applied to a task or an event, and each scored between 0 and 9. A sixth, aggravation (A), was set at 0.7 by the boffins after their poll of 1,000 people.
Calculating ((U+C+I) x (10-S))/20 x A x 1/(1-sin(F/10)) enables you to score a Sod's Law probability on a scale of 0 to 8.6, with higher numbers making it more likely that bad luck is right around the corner.
Anne Morton, of British Gas said: "In our experts' tests, the mercilessness of Sod's Law emerged. Not only do things go wrong, they do so when they are most likely to drive their victims up the wall.
"For example, Sod's Law shows how cruel it can be when it comes to the shower turning cold just as you've shampooed. Men aren't bothered, and so the chances of it happening to them are low; women hate it and it happens far more to them."
Spilling something down yourself before a date and the boiler breaking down in a cold snap are both the most likely and most annoying events.

Dr David Lewis, the psychologist on the British Gas project, said: "The lesson from this is that, to cut the seemingly unbeatable Sod's Law Gremlins down to size you need to change one of the elements in the equation.
" So, if you haven't got the skill to do something important, leave it alone. If something is urgent or complex, find a simple way to do it. If something going wrong will particularly aggravate you, make certain you know how to do it".
"For example, you spill a drink on yourself before a date because, making the urgent and important decision of what to wear, you forget all you knew about getting a cup to your lips and throw tea down yourself. So concentrate harder on drinking".
" And while a boiler breakdown in winter, when urgency and your own lack of ability to fix it, is second on the Sod's Law list, a boiler breakdown in summer is less likely to be an emergency and so isn't on the list."
"When you're emailing an important document anxiety will make it more likely that you will hit one of those mysterious keyboard combinations that make everything vanish. Try not to let your computer know you're in a hurry."
" And he added: "There is, of course, a Sod's Law factor to the equation. If you judge your ratings wrongly, you might become too optimistic - and calamity will strike."
" Sod's Law is the English expression for US saying 'Murphy's Law', which was named after a US Air force boffin, Captain Edward Murphy, who in the late 1940s used his boss as a human guinea pig in a painful experiment that went embarrassingly wrong. The French call it 'La loi d'emmerdement maximum'.
The equation has seven steps to forecasting a potential Sod's Law moment, so you can work out which factors you need to change to avoid it:
1 - Rate the urgency, the importance and the complexity of the task on a scale of 1 to 9 and add these three figures together
2 - Rate from 1 to 9 how skilled you are at the task, then subtract this from 10
3 - Multiply your answers to step 1 and step 2 together and divide by 20
4 - Rate from 1 to 9 how frequently you perform the task and divide this by 10
5 - Take the sine of your answer to step 4 (you'll fine this as 'sin' on most calculators) and subtract this from 1
6 - Divide 1 by your answer to step 5
7 - Finally, multiply your answer to step 3 by 0.7, and then multiple this by your answer to step 6, and you have your Sods Law rating.
8 - The closer to 10 it is, the higher your risk of falling victim to Sods Law.
For further information please contact : Anne Morton on 020 8734 8294
Notes to editors
British Gas commissioned Dr David Lewis, a chartered psychologist; Dr Keylan Leyser, an economist and business consultant; and Philip Obadya, a mathematician, to devise the formula. Likelihood scores are for a typical adult and are based on the nation-wide survey of 1023 adults, conducted by Taylor Nelson Sofres (TNS) that the team used to test their work.

Sod's Law Event	Likelihood (Out of 10)	Annoyance (Out of 10)
1	Spilling something down yourself before a date	8.5	7.4
2	Boiler breaks down in a cold snap	8.2	7.8
3	Rush hour is worse when you're already late	7.3	6.9
4	Email crashes as you send important document	7.0	5.4
5	Washing machine breaks down before holidays	6.7	7.2
6	Cooker packs up when you expect guests	6.4	7.0
7	Shower runs cold as you shampoo your hair	6.0	6.2
8	Doorbell/phone rings as you get in bath/shower	5.3	5.2
9	Someone you're gossiping about overhears you	4.6	4.7
10	Spare light-bulbs never match ones that fails	4.4	3.4

Eugenio Caruso 5 luglio 2026